El Dr. Rudolph Altschul escribió en su libro sobre endotelio, publicado en los años 50, que "uno será tan viejo como lo serán sus arterias" y tenía razón. Tuvieron que pasar 50 años más para que el Dr. Peter Lybby recordando a Altschul dijera en el discurso inaugural del 73er congreso de la American Heart Association (Sociedad Americana del Corazón): "En realidad uno será tan viejo como lo sea el estado de su endotelio ascular".
El endotelio vascular es la capa más interna de la pared de los vasos sanguíneos, o sea, la capa que está en contacto directo con la sangre, de manera que si vemos un corte anatómico de un vaso sanguíneo, está constituido por una luz interior por donde circula la sangre, y la pared, formada por 3 capas superpuestas, denominadas de dentro hacia afuera: capa íntima, capa media y capa adventicia.
El Óxido Nítrico es sintetizado a partir del sustrato L-Arginina y actúa sobre sus diversos órganos efectores, tales como:
- El músculo liso vascular, provocando su relajación.
- El músculo cardíaco, provocando también su relajación.
- Las plaquetas, sobre las cuales tiene un efecto anti adhesivo.
- Sobre el mismo endotelio, provocando la relajación de su citoesqueleto y aumentando la función de impermeabilidad selectiva.
Otra función muy importante del endotelio normal se relaciona con la acción antitrombótica y fibrinolítica, así el endotelio, además de la acción antiagregante plaquetaria relacionada con el efecto del Óxido Nítrico, produce prostaciclinas atiagregante y una acción fibrinolítica relacionada con la síntesis y secreción del activador del plasminógeno tisular. Una de estas funciones es la propiedad anti adhesiva para impedir que las plaquetas se adhieran a la pared arterial.
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